Meta heeft naar verluidt een project geannuleerd om een high-end mixed reality headset te maken die Apple’s Vision Pro zou evenaren.
The Information citeert twee Meta-medewerkers die beweren dat de Reality Labs-divisie een headset met de codenaam “La Jolla” heeft laten vallen, die gepland stond voor release in 2027. De reden? Het was onmogelijk om het soort premium product te maken dat het bedrijf wilde tegen een prijs waar consumenten voor zouden betalen.
Het hoofdpunt lijkt de “ultra hoge-resolutie” micro OLED-displays te zijn die het bedrijf wilde opnemen. Het artikel beweert dat Meta geloofde dat de prijs onder de $1.000 per eenheid moest liggen om haalbaar te zijn, en dat is momenteel gewoon niet mogelijk.
Het is niet duidelijk of dat bedrag van $1.000 slaat op de componentkosten of de uiteindelijke verkoopprijs voor consumenten. Het laatste lijkt echter waarschijnlijk, gezien dat berucht de prijs was waar Meta de Quest Pro-headset moest laten zakken, slechts 129 dagen nadat het te koop werd aangeboden voor $1.499.
Een realiteitscheck voor high-end VR
Of La Jolla een Quest Pro 2 zou worden of iets anders, is niet duidelijk, maar het verandert uiteindelijk niets aan de stemming rond mixed reality: er is een grens aan wat de meeste mensen bereid zijn te betalen voor technologie die ongetwijfeld verbazingwekkend is, maar nog niet de status van must-have heeft verdiend buiten techliefhebbers.
Los van de lauwe ontvangst van het publiek van de Quest Pro, is het waarschijnlijk dat Meta ook om een andere reden twijfelt over de interesse in een high-end headset: de $3.499 Apple Vision Pro. Ondanks de marketing kracht van Apple, heeft het bedrijf naar verluidt de productie verlaagd en de focus verlegd van een echt vervolg naar een goedkoper model om adoptie te stimuleren.
Het goede nieuws voor VR-fans is dat dit geen invloed heeft op de goedkopere Quest-serie, waarbij een streefdatum van 2026 werd genoemd voor de ~$500 headset eerder gemeld door The Information. Gezien Meta CEO Mark Zuckerberg eerder pochte dat de Quest 3 in vergelijking met de Vision Pro “het betere product is, punt”, zou een verbeterde Quest 4 nog steeds klaar kunnen zijn om de ruimtelijke rekenruimte te domineren.
Interessant genoeg is dit niet de eerste keer dat The Information heeft gemeld dat Meta het vertrouwen verliest in high-end VR als een commercieel levensvatbaar product. De site beweerde vorig jaar al dat Meta de productie aan het verminderen was – een verhaal dat destijds werd afgedaan door Meta CTO Andrew Bosworth.
“Er is geen Quest Pro 2-headset totdat we besluiten dat die er is,” zei hij. “Wat ik daarmee bedoel, is dat er veel prototype headsets zijn – veel daarvan – allemaal tegelijkertijd in ontwikkeling. Van sommigen zeggen we, ‘dat is niet de juiste,’ en dan sluiten we het af. Van sommige zeggen we, ‘dat is de juiste,’ en dan gaan we ervoor.”
Met andere woorden, alleen omdat één headset niet geschikt wordt bevonden om verder te gaan, betekent dat niet dat er later iets soortgelijks zal verschijnen.
Bosworth heeft al gereageerd op het laatste verhaal van The Information met vrijwel dezelfde stemmingen op de door Meta beheerde Threads. “Gewoon uw reguliere openbare dienstmededeling: we hebben te allen tijde veel prototypes in ontwikkeling,” schreef hij. “Maar we brengen ze niet allemaal in productie. We gaan door met sommigen, gaan voorbij aan anderen.
“Beslissingen als deze gebeuren de hele tijd, en verhalen gebaseerd op geruchten over één individuele beslissing zullen nooit het echte plaatje geven,” voegde hij eraan toe.